Jefford på mandag: Utforske Finger Lakes...

En utsikt over Keuka Lake og vingårder fra Dr Konstantin Frank. Kreditt: Andrew Jefford

• Høydepunkter
• Langlest vinartikler

Andrew Jefford canters gjennom Amerikas 'Wine Region of the Year' ...

Rød katt, het det. Den kom i en liters flaske, og hadde fargen på kirsebær. Etiketten viste en rød katt som ligger i et trebad mens en hvit katt ser kjærlig på fra rett over gjerdet: ‘the original hot tub legend’, les bildeteksten. 'Historikere bemerker,' erter nettstedet til Hazlitt 1852 Vineyards, vinprodusenten, 'at når mer Red Cat ble fortært, ble det brukt mindre klær i boblebadet.' Turselskapet vårt hadde ikke helt tid til å sette dette på prøve.

Cat er en forkortelse for Catawba: den mest dyrkede druen i USA i første halvdel av det nittende århundre. Sorten i seg selv er hvit, men i Red Cat blandes den med 20 prosent røde hybrider. Forskning publisert i 2016 antyder at Catawba er et amerikansk villvintreet krysset, kanskje med fare, med Sémillon. Vi kjøpte den for å forstå hva 'foxiness' kan bety - et tegn, gåtefullt til det ble oppdaget, som innfødte amerikanske vinrankearter berømt har. Red Cat var fortynnet, lite alkohol (11%), søt og mawkish - men der var det den særegne svette-kattete, svinekjøtt-traverlignende noten. En gang snust, aldri glemt.

Nesten alt annet mine medreisende og jeg smakte under en kort to-dagers tur gjennom Finger Lakes ble gjæret fra vinifera druer alene, men hybrid- og innfødte vinstokker står fortsatt for 83 prosent av den totale beplantningen i staten New York. Vi burde derfor ikke være for avvisende: opprinnelsen til vindyrking her ligger i disse variantene, og faktisk gjør deres genetiske motstand mot phylloxera all vår vindrikking mulig. En rask titt rundt flaskebutikken i Watkins Glen i den sørlige enden av Seneca Lake, avslørte også at bildene og den uformelle, tidlige appellen til Red Cat fortsatt er en levende tradisjon, ikke en nostalgisk tilbakesending. Dette er vin som fetter til kjerne, juice, syltetøy og gelé, og det er det de fleste av de innfødte og hybride vinstokkruene blir vant til.

De vinifera tradisjon i Finger Lakes er nyere. Den ukrainske emigranten Dr. Konstantin Frank var dens pioner og vokste til slutt 60 forskjellige vinifera varianter på land han først kjøpte i 1958, men opptaket i større grad i regionen var tregt og de gamle håndverksmessige tradisjonene for vinranker var seige. 'Da jeg kom hit i 1998,' husker Morten Hallgren i Ravines Wine Cellars, 'var det bare to andre trente vinprodusenter i hele regionen.'

Denne elskelige fransk-danske amerikaneren vokste opp på Ch Roubine i Provence og trente på Montpellier (hvor han sier at han lærte 'gjennomsiktig vinfremstilling') før han krysset Atlanterhavet, først for å studere fysikk og astrofysikk, går han nå 53 ha sammen med sin kone Lisa på to steder, den øverste på Seneca Lake og den andre i nærheten av vingården og den vakre smakerfjøsen ved Keuka Lake. (Hallgren var tidligere vinmaker på Dr Konstantin Frank Winery.)

Vi gikk ut av bussen vår i varmt tidlig sollys i oktober på Ravines 'låve, selv om de åpne dørene som mild bris sendte hengende hvite gardiner dansende. Luften var fuktig, søt og duftende. Klem det, følte jeg, og du kunne vri alle sommerens frakteparfymer: en idyllisk scene. En kort prat med Morten om været satte oss snart i rette. 'Vi har mer årgangsvariasjoner enn noen annen region jeg er kjent med,' sa han. 'Noen ganger stiller vi spørsmålstegn ved om vi har noe som en vanlig sesong.' “Fra mai til oktober,” tilføyde Mel Goldman fra Keuka Lake Vineyards dagen etter, “klimaet her er ganske likt Burgund. Problemet er at det er 20 grader kjøligere fra oktober til mai. '

‘Hilled’ vinstokker foran vinterfrysingen. Kreditt: Andrew Jefford.

Den harde vinterfrysingen betyr at alle vinstokker her må 'hilled' om høsten, en prosess som involverer jordhaug over koffertene for å dekke podeunionen. De tilbringer vinteren ubeskåret, ettersom det er tryggere likevel, vil det bli noen vinterdrep hvert år, så hvert vintreet har flere kofferter (mellom to og fem av dem) for å gi minst noen fruktbare knopper. Den første vindyrkingjobben hvert år, sier Hallgren, er knopptelling, noe som betyr å kutte tre og kunstig bringe det på i varmen fra laboratoriet for å se hva som har overlevd og hva som ikke har. Under normale omstendigheter vil utbrudd i vingårdene ikke skje før 1. mai. 'Jeg føler ikke at vi er trygge for frost,' sier Ryan William fra den samordnede vingården på Seneca Lake varmeste sted nede i sørøst, kjærlig kalt 'bananbeltet', 'til siste fullmåne i mai'.

Selv sommeren er ikke grei: den er vanligvis for kald, for varm eller for våt. Regn i Finger Lakes er ofte lokalisert og intens. Sommeren 2018 har vært varm og dampende - til midten av august, da voldsomme regnvær begynte. På ett enkelt sted på østsiden av Seneca Lake, mellom 228 mm og 381 mm (ni til femten tommer ) av regn falt i en eneste 24-timers vannflod. Det forble imidlertid varmt etter regnet, så sykdomspresset har vært intenst i år. Idyllisk er det ikke.

Det har heller ikke vært enkelt å lage marked. Morten og Lisa Hallgrens mål var å skape 'tørr, mineralsk riesling', men lokalbefolkningen var mer vant til å sluke søt rød katt i boblebadene sine, hadde det ikke vært for noen få opplyste lokale restauratører, hadde Hallgrens kanskje ikke klart det. Nå har meldingen kommet gjennom, og ofte imponerende vinifera -baserte viner er ikke lenger en sjeldenhet, faktisk kan Riesling snu hodet. Finger Lakes ble nylig kåret til 'Årets vinregion' for 2018 i en meningsmåling utført av 10Best.com, et tilknyttet selskap USA i dag .

Morten Hallgren, of Ravines. Credit: Andrew Jefford.

Kan vinavl i det hele tatt være som vinavl i England, en mottaker av global oppvarming? Meningene er delte. Mel Goldman, en selvutnevnt optimist, mener at 'vi i gjennomsnitt drar nytte av klimaendringene', selv om han sier at det ikke er synet fra vinprodusenten Stacy Nugent. Det er heller ikke synet til hennes tidligere sjef da de begge jobbet hos Dr Frank’s, Morten Hallgren. 'Jeg synes det er for uberegnelig,' bemerker han. 'Det er min største frykt, for å være ærlig. Hvis vi får knopper som begynner å bevege seg i mars, har vi reelle problemer. '

Jeg nevnte for noen få avsnitt siden at 'nesten alt annet' vi smakte bortsett fra Red Cat var basert på vinifera druer. Det vesentlige unntaket var Pet Nat of Catawba fra 2016 fra Chëpika - og vi smakte på dette, betydelig, ikke i et boblebad ved en innsjø, men i Union Square Café i New York. Den er laget av stjernesomm Pascaline Lepeltier med Finger Lakes vinprodusent Nathan Kendall. Når det gjelder stil og symbolikk, er vi med andre ord så langt fra Red Cat som det er mulig å være. Kan denne hjemkomstens innvendige i hip forklaring antyde en tospors fremtid, begge deler vinifera og urfolk / hybrid, for innsjøene? Jeg vet ikke. Det blir fascinerende å finne ut av det.

Smaker på Finger Lakes-viner