Chateau Hansen
Denne spektakulære indre mongolske eiendommen har allerede skåret et stort marked for seg selv i Kina. Nå har den ambisjoner om å sette Wuhai på det internasjonale vinkartet, skriver Anthony Rose ...
Etter en tre-timers, tidlig morgenkjøring fra Ningxia, krysser vi provinsgrensen til Indre Mongolia, passerer gjennom dystre sataniske kullmarker på veien til Wuhai. Bilen vår trekker opp til Chateau Hansen for å avsløre en unik velkomstkomité.
Et strykeband slår til. Kameraer blinker. Lokale skjønnheter i tradisjonell drakt girlander oss med en mongolsk blå ære. Lastebiler lastet med svarte druer venter tålmodig. Vi blir møtt av Han Jiang Ping, den smilende eieren. Vi håndhilser med Bruno Paumard, Mr Han's franske eksportdirektør, og andre VIP-er.
Fyrverkeri eksploderer over ørkensand til en klar blå himmel. I en gest som er både praktisk og symbolsk, tømmer Herr Han en kasse med uberørte druer på et transportbånd som har vokst til liv. Reisekameratene mine og jeg får utdelt en kopp med en tvilsom væske. Det virker bare høflig å ‘ganbei’ - slå det tilbake. Tilsynelatende er det en hvitvin, det er faktisk kumis, en tradisjonell alkoholholdig drikk gjæret fra hoppemelk som drukket av Djengis Khan, som ble født i regionen.
Wuhai pioner
I utkanten av grensebyen Wuhai sitter Chateau Hansen på den vestlige kanten av Gobi-ørkenen nær den gule elven. Det lager ikke kumis, det lager vin. Faktisk lager den to millioner flasker, vesentlig mer enn du kan forvente fra denne ensomme utposten i Nord-Kina, hvor neste stopp nord tar deg til Mongolia.
Takket være regelmessige omvisninger i de seks store provinsbyene, selges vinene gjennom myndighets-, forretnings- og detaljhandelsnett til et lokalt marked på 40 millioner mennesker. Paumard, en tidligere sommelier og vinselger med en forkjærlighet for showmanship, har også vært opptatt med å utvikle markeder i Kinas østlige byer og utenfor dets grenser.
Eiendommen i europeisk stil er storslått, som grenser til det storslåtte, og oppfordrer besøkende til å bo på det luksuriøse hotellet med 60 soverom, spise middag på lokal mat, å ri på hest eller kamel i sanddynene og besøke den lokale bergkunst. Vingårdens turistsenter mottar 20 000 besøkende i året.
Denne ambisjonen er ikke begrenset til selve vingården. Den ebullient Paumard kom til Kina i 2005 i håp om å finne en kinesisk kone etter å ha falt for Zhang Ziyi i Ang Lees Crouching Tiger, Hidden Dragon. Han gjorde. Han utviklet også et reklamestunt i fjor der Chateau Hansens Red Camel Cabernet Sauvignon i 2010 ble lansert til € 500 per flaske.
Wuhai har bare eksistert i sin nåværende form siden 1950-tallet. Bygget på innvandrerarbeid introdusert for kullgruving, ble de første vinrankene plantet av arbeidere som dyrket druer i sine egne bakgårder. Takket være regionens sandjord og rikelig vannforsyning var de etter alt å dømme ganske velsmakende. På begynnelsen av 1990-tallet bestemte provinsregjeringen å oppmuntre private investeringer for vinfremstilling for å oppmuntre til en endring av drikkevaner fra baijiu, kinesisk brennevin, til vin.
Med myndighetsstøtte opprettet Hans bror en vingård, men han døde uventet i en alder av 50 år. Han, som hadde trukket seg tilbake fra det lokale regjeringen for å gå inn i eiendom, overtok og laget sin første årgang i 2001. 'Opprinnelig var jeg ikke Ikke interessert fordi det var en langsiktig investering sammenlignet med eiendom, sier han. 'Men jeg følte meg forpliktet til å fortsette brorens pionerarbeid, og etter hvert som jeg gikk, ble jeg interessert i prosjektet.'
Hvorfor? ‘Vin er et sunt produkt med økologiske fordeler, og det er mye kultur involvert i vin sammenlignet med brennevin.’ I dag er Chateau Hansen en av fire lokale vinprodusenter.
Forholdene for dyrking av vindruer her er unike. På 40 ° nord og 1500 meter over havet ligger Wuhais fordeler i det tørre klimaet, rikelig med sol og sandjord - selv om vintrene er bittert kalde, og det kreves at vinstokker skal begraves for beskyttelse hvert år. Vinblodens livsnerv er den rikelig vannforsyningen fra den gule elven, som renner østover fra det tibetanske platået til Shandong.
Med få skadedyr eller sykdommer og liten forurensning oppnådde Chateau Hansen Kinas AA-organiske sertifisering i 2007. Den produserer 70 forskjellige viner fra 370 hektar, hvorav den eier 200 ha på tre steder: lokalt i Ningxia og på et blåsende sted 60 km unna, hvor et enormt sted , ble underjordisk vannressurs funnet og blir nå matet via spesialbygde kanaler som fører fra den gule elven.
er champagne ment å bli kjølt
Resten av druetilgangen kommer fra lokale avlere under Hansens kontroll, så vel som i de to nabolandene Ningxia i sør og Gansu i vest. Utbyttene er relativt lave (for lave, ifølge Paumard), og det er kanskje denne faktoren like mye som noen som hjelper til med å produsere røde - og nylig hvite fra Chardonnay, Semillon og Riesling - av overraskende interesse og konsentrasjon.
Mens opprinnelige druer først ble plantet, på grunn av deres evne til å overleve tøffe vinterforhold, har vingården sist plantet Cabernet Sauvignon og Merlot sammen med den lokale Cabernet Gernischt. Vises av DNA-profilering for å være Carmenere, sistnevnte er energisk, ikke veldig fruktbar, velegnet til sandjord og viser sortens telltale urte, paprika.
Det er fremdeles betydelige vindyrkingsutfordringer her, blant annet å trene lokale avlere for å respektere kvalitet, vintreet, identifisere de beste vinrankene i området og finne en måte å håndtere de alvorlige vintrene som truer med å drepe vintreet.
Fra styrke til styrke
Fra tønner i Hansens omfattende kjellere smaker vi en godt utformet Chardonnay, en Margaret River-lignende Hong Se Pu Cabernet, en overdådig krydret Wuhai Cabernet og en rik, cassis-lignende Ningxia Cabernet Sauvignon. Smaksprøver fra flasken senere, er den pepprende Carmenere-karakteren tydelig i Wuhai Valley Cabernet Gernischt, en tilnærmet, ikke-gjennomvåt rød og en av Hansens mest verdifulle viner.
Red Camel Cabernet Sauvignon fra Ningxia er kraftig med søt svisker og plommefrukt, til og med sjokolade, bevisst laget i Amarone-stil med en porsjon druer med sen høst. Verdt 500 €? Ta intet av slutten. Quirkier still, Hansens Rimage de Cabernet Gernischt, Vallée de Wuhai 2010, er en befestet rød laget i stil med Ro Amsillon's Mas Amiel og kan skilte med aromaer av Lapsang Souchong, lakris og blåbær.
Før vi reiser, forteller Han at provinsregjeringen nylig kunngjorde en støttepakke på £ 100 millioner i løpet av de neste ti årene for etablering av 7 000 ha organiske vingårder. Takket være turismevirksomheten og det lokale markedet, der vinene har en gjennomsnittlig flaskepris på £ 10, er Chateau Hansen allerede et bemerkelsesverdig vellykket foretak. Ved hjelp av dette nye økonomiske løftet har Han intet mindre enn internasjonal anerkjennelse i sikte.
Skrevet av Anthony Rose
