Castel i Bordeaux
Castel er en av de minst kjente franske vinkjempene utenfor handel og har brukt år på å bygge en formidabel posisjon i det kinesiske vinmarkedet, men hvordan oppnådde den det? Jane Anson besøker firmaets Bordeaux-base.
Optimisme foran 2015 vinhøst kan ennå bli avsmalnet av en august som kommer til å bli husket for den truende avkastningen av finansiell usikkerhet i de globale aksjemarkedene.
Kina har akkurat denne uken arrestert nesten 200 mennesker for handlinger som angivelig førte til sine egne aksjemarkedskrasjer som har sett tre måneder med rette nedgang, 12,5% bare i august. Globale selskaper investert i det kinesiske markedet har sett sine aksjer devaluert med 4 billioner dollar siden juni, med 24. august med kallenavnet Black Monday.
Mange luksusvinprodusenter, inkludert de i Bordeaux, vil ha sett på med en kjent følelse av alarm. Men det har fått meg til å tenke på besøket mitt Castel Frères i midten av juli et selskap som har tatt en ganske annen tilnærming til Kina enn mange av sine Bordeaux-jevnaldrende, og som høster fordelene. Castel har 30 millioner flasker fransk vin sendt til Kina hvert år, de fleste av dem til priser som ikke påvirkes av krusninger i aksjemarkedet.
Som med Afrika - der Castel gjorde seg kjent i løpet av 1950-tallet og fortsatt er en sterk aktør - har selskapets tilnærming til Kina vært å komme inn tidlig og kontrollere volumsalget. Castel er i dag den største utenlandske importøren av viner til Kina både direkte og indirekte, og bringer inn svimlende 3000 forskjellige merker. Det var også et av de første franske selskapene som investerte i vinproduksjon i Kina, og åpnet det 135 hektar store Chateau Changyu-Castel i 2002 som en del av et joint venture med Changyu Pioneer Wine Company.
Jeg hadde tenkt å besøke kontorene til denne franske vinproduksjonsgiganten i flere år, hovedsakelig for å utforske det enorme lageret som gir aldringsplass for Castels merkevare Baron de Lestac og blir beskrevet som Europas største fatkjeller.
ncis en sesong 8 episode 5
Det ligger i utkanten av Bordeaux, i et område med ikke-beskrivende kommersielle utsalgssteder i nedre foten av ingensteds, og er likevel hovedkontoret og tappeanlegget til en produsent med 2500 ansatte over hele verden og en omsetning på 1,1 milliarder euro.
Castel ledes fremdeles av grunnlegger Pierre Castel, den yngste gutten til seks brødre og tre søstre. Tretti medlemmer av tre generasjoner av familien er aktive i det daglige arbeidet. Alle de tre gjenlevende originalsøsknene er der, og på 88 drar Pierre selv inn på kontoret hver mandag morgen, klar til å komme i gang. Ikke overraskende for en mann som har sagt ‘så lenge jeg har pust i kroppen, vil jeg fortsette’.
Det sier mye om mine egne svikt at det har tatt så lang tid å komme dit. Jeg drar ut til chateaux flere ganger i uken, men Branded Bordeaux får mindre oppmerksomhet som den burde. Castel i mange år hadde ikke et klassifisert gods som merker som Mouton Cadet gjør for å sikkerhetskopiere merkevarene sine, og de 20 Bordeaux-slottene (dekker 1120 hektar) det eier, pleier jeg å vite gjennom smaksprøver organisert av Côtes eller AOC Bordeaux syndikater.
- Se også: Jane Anson besøker China’s Haichang Group i Bordeaux
Siden 2011 har selskapet en eierandel på 50% i Chateau Beychevelle , og i 2008 kjøpte det et ‘mainstream’ négociant hus i form av Oenoalliance, den første virkelige oppføringen for Castel i grand cru-virksomheten. Men fraværet fra den sjeldne verdenen av klassifiserte Bordeaux er helt unapologetic. Hvorfor skulle det trenge å konkurrere på dette feltet når Castel som selskap selger nesten like mye vin per år (fra regioner rundt Frankrike, noen i flasker, noen i bag-in-box, noen i bulk) enn resten av Bordeaux satt sammen ?
‘I lang tid hadde ikke Castel-familien penger til å investere i det prestisjetunge slottet i Bordeaux,’ sier utviklingsdirektør Jean-Baptiste Prot til meg, ‘og selv om nå de gjør det, har ikke strategien endret seg. De føler seg mer komfortable med å holde seg fokuserte og diskrete ’.
Å gå rundt Castels fatkjeller og tappestue er en veldig effektiv måte å se nøyaktig hvordan fokus ser ut for Castel. Det er 50 000 fat - eller potensielle 15 millioner flasker - i dette hulhullede rommet, bare for aldring av Baron de Lestac alene. Hvert fat brukes i tre år, og aldrer vin i seks måneder av gangen, slik at hver og en ser seks viner over tre år. Bare to arbeidere tar vare på hele prosessen, og bruker gaffeltrucker og en serie pumper for å tømme og fylle på etter behov. Og dette er bare ett av de mange produksjons- eller tappesentrene i Frankrike, fra Provence til Loire til Languedoc , til sammen 630 millioner flasker. Det er et kontinuerlig program med renovering og restaurering i alle Castels egne slott, men like fokus for å utvide merkene som har gjort seg kjent.
Å holde seg utenfor det klassifiserte eiendomsspillet i Kina kan godt bety at det unngår noen av problemene forårsaket av regjeringen mot korrupsjon, eller av aksjemarkedet krasjer.
Men Castel har møtt sine egne utfordringer, særlig i varemerkekampen med kinesisk vinforhandler som så det bøtelegge over 30 millioner RMB for brudd på varemerket Ka-Si-Te (den mest berømte kinesiske oversettelsen av navnet Castel). Forelegget er for øyeblikket under suspensjon inntil en ytterligere avgjørelse fra Kinas høyesterett, men inntil den er løst, vil selskapets fokus og skjønn igjen komme til nytte.
‘Vi bruker hundretusenvis av euro hvert år på merkevarebeskyttelse i Kina,’ sier Prot. 'Det er en pågående kamp, og det er ikke en som vi alltid vinner, men vi holder ut'.
Les mer Jane Anson-spalter :
Kartet viser nettet av underjordiske huler ved Issy Les Molineaux, som antas å ha en kapasitet på 2 meter. Kreditt: Jane Anson
Anson torsdag: En vinkjeller for Paris
Steinsnittet ved inngangen til Chateau Miraval. Kreditt: Miraval
Anson torsdag: Miraval og kampen for Provence
burgunder
vikings sesong 5 episode 8 oppsummering
Anson på torsdag: Burgund og den andre 1855
