Kreditt: Magdalena Paluchowska / Alamy Stock Photo
Gjemt unna sørvest i Frankrike, uten større byer, flyplasser eller motorveier, er Gascony det perfekte stedet å komme vekk fra det hele - når du først er dit. Av GILES FALLOWFIELD
Det sørvestlige hjørnet av Frankrike, landet mellom Toulouse og Atlanterhavskysten, kan skryte av den fjerde største generiske vinen AC i landet når det gjelder produksjon og salg. Gascony er en region som omfatter 18 separate appeller, men når det gjelder eksport, har vinlegitimasjonen sin blitt reetablert det siste tiåret eller ikke av ACs som Madiran, men av kvaliteten på vins de pays.
Det er rundt 22 vins de pays i den bredere sørvest-sonen som strekker seg fra Pyrénées, som definerer den sørlige grensen, opp til Massif Central i nordøst. Men det viktigste uten tvil når det gjelder volum, profil og eksport er vins de pays des Côtes de Gascogne. Denne vingården, som først ble formelt etablert i 1982, ligger i samme definerte region der hvite druesorter som Ugni Blanc og Colombard hovedsakelig ble plantet for å lage Armagnac. Det forblir overveiende et hvitt vinborg, med rød og rosé som bare står for 10% av produksjonen.
På den nylige Top 100 Vins de Pays-prisen, der viner fra hele Frankrike konkurrerte, kom tre av de seks trofee-vinnende hvite - inkludert den 'beste hvite utstillingen' - fra Gers-avdelingen, den moderne ekvivalenten til det antikke hertugdømmet av Gascogne i sentrum av sørvest. I dag er nesten to tredjedeler av de 13 000 hektar vingårdene i Gers viet til Côtes de Gascogne-viner i stedet for Armagnac.
Mens Armagnac fortsatt er Gasconys mest kjente eksport, er det suksessen med vin som har satt i gang en foryngelse av regionen, skapt arbeidsplasser og hjulpet avfolking av stammen. Både større selskaper som Château Tariquet (kjent for sine hvite) og de driftige Producteurs Plaimont Coopérative - som også lager kvalitetsrøde viner i Madiran, Béarn og St-Mont AC i vest - og mindre produsenter som Domaine de Pellehaut har hjulpet sette Côtes de Gascogne på kartet. Disse tre vinprodusentene var ansvarlige for trioen med trofévinnende viner, men det er andre også. Som helhet produserer regionen nå nesten like mye hvitvin som Alsace.
Takket være denne vinfremstillingsrenessansen har Gascony mer å tilby vinturisten enn noen gang før. Billige flyreiser til Pau og Toulouse har bare gjort dette ville og vakre bølgende landskapet (litt) mer tilgjengelig. Det har fortsatt ingen større byer, og motorveier går forbi områdets periferier i nord og sør for regionen. Denne tilsynelatende isolasjonen har hjulpet den med å beholde en sterkt landlig, individuell personlighet som er tydelig i sitt rike og rustikke kjøkken.
https://www.decanter.com/wine-travel/france/toulouse-wine-tour-wineries-gaillac-371172/
Plaimont-kooperativet har gjort mye for å gjenopplive regionen de siste to tiårene - ikke bare ved å vedta praksis som har styrket kvaliteten på vinene, men også ved å investere i det sosiale stoffet. Det har utarbeidet tre vinruter sentrert om Condom, St-Mont og Madiran - hvorav hver kan være grunnlaget for en dagstur - i forskjellige deler av regionen der medlemmene produserer viner.
Det har også oppmuntret og bidratt til å finansiere vinprodusentene i ombygging av egnede bygninger som landlige gîter. Noen av disse er fantastiske, og de fleste ligger i strålende, rolige omgivelser, noe som hjelper med å bringe mennesker og penger til et område der det tidligere var lite attraktiv innkvartering. Plaimonts vinprodusenter driver nå mer enn 25 gîtes og chambres d'hôtes med rimelige priser over hele regionen. Noen tilbyr kveldsmat, og denne hjemmelaget mat er sannsynligvis en av de beste måtene å oppleve det rike og rustikke kjøkkenet påGascony whfør and og gås hersker det høyeste i cassoulet, magret de canard, confit eller foie gras.
De foreslåtte vinrutene i Gascogne tilbyr en blanding av herligheter, ikke bare vinøse. Den nordligste turen er basert rundt byen Condom, som også er sentrum for produksjonen av Ténarèze Armagnac (Route des Vins et des Vallons du Pays). Oppdag hva som sies å være det eneste runde torget i Frankrike, i landsbyen Fourcès. Rett mot sør er et av høydepunktene på denne turen den antikke byen Montréal, hvor du i mosaikkene i den gallo-romerske villaen Séviac kan se bevis på Gascons vingårder fra 1600 år.
Montréal er også den nærmeste landsbyen til den imponerende Domaine de Pellehaut, drevet av brødrene Martin og Matthieu Beraut. Deres L'Eté Gascon 2005 er en frodig, fløyelsaktig strukturert, honningaktig blanding av Chardonnay og Gros Manseng, tilgjengelig på kun t5,50 per flaske. Deres røde Domaine de Pellehaut Harmonie 2005, fra en ung vinblanding av Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah og Tannat (latterlig billig til t4,50 per flaske) viser at dette er et annet område i sørvest hvor det også kan lages anstendige rødviner. Les Marcottes og Family Reserve rød priset henholdsvis til t8,25 og t14,50, den første en 70/30 Tannat-Merlot-blanding, sistnevnte en stilig, kompleks, strukturert 90% Tannat, er et ytterligere steg opp (og er ikke ennå eksportert til Storbritannia).
En annen god base for å utforske er Eauze, som ligger i Bas Armagnac territorium sørvest for Montréal og Condom. Hvis du vil bo på landsbygda blant solsikkefelt, mais og vinranker, like utenfor Eauze, ca 4 km nordover på veien mot Parleboscq, er det to veldig forskjellige stiler av gites nær hverandre.
Omgitt av vingårder, har Château de Millet vært i familien Dèche i mer enn fem generasjoner. I dag lager de vin, Armagnac og den lokale sterkvin Floc de Gascogne. Nås via en lang svingete kjøretur, er tre-roms gîte basert i en duvet fra det 18. århundre overfor slottet. Det selger en rekke enkle, men vellagede Côtes de Gascogne-viner, hvite og røde - de hvite og rette Merlot er de mest imponerende - alt priset til t5 eller mindre, pluss et utvalg av single-vintaged Armagnacs fra 1968.
https://www.decanter.com/wine-news/celebrated-graves-chateau-up-for-public-auction-97684/
Litt lenger oppover veien fra Eauze, ved La Ferme de Mounet, finner du alle rettene du kan forestille deg - fra foie gras til daube de canard - fra de store flokkene ender og gjess på gården. Her er det fire nylig innredede chambres d’hôtes, og lenger nede i veien en selvstendig gîte med basseng. Hvis du bor på sistnevnte, kan du prøve Madame Monas 'Grand Repas Gascon, hjertelig rustikk matlaging på sitt beste, en kveld. Det er det Gascony egentlig handler om.
VINNT og SPISET UT? Prøv disse:
- Lokal historie: Auch er hovedstaden i regionen, med en imponerende katedral fra 1400-tallet og bratte, svingete gater foret med vann- og tusjhus, og smale baner kalt pousterles. Abbaye de Flaran i Valence-sur-Baise (+ 33 5 62 28 50 19, www.gers-gascogne.com) er et godt eksempel på et cistercienserkloster, grunnlagt i 1151, og har regelmessige kunstutstillinger. Musée du Trésor i Eauze (+33 5 62 09 71 38) inneholder en samling lokalt funnet romerske smykker og mynter.
- Vandring: i Madiran ved Château d'Arricau-Bordes (en av fire store slotter i Plaimont-gruppen) er det spesielle turer i skogen for å se på alle de ville orkideene i mai. Og på det nærliggende Château de Crouseilles er det en serie med fire markerte turer på 2–10 km blant vingårdene.
- Golf: like nord for Eauze er det en 18-hulls golfbane med egen auberge, utendørs svømmebasseng og tennisbaner (Tlf: +33 5 62 09 80 84, www.guinlet.fr).
