Et skilt i Barossa Valley i 2012. Kreditt: Suzanne Long / Alamy
- Spør Decanter
- Høydepunkter
Et internasjonalt team av forskere har lykkes med å kartlegge phylloxera-genomet, mer enn 150 år siden det lille insektet hemmelig reiste fra USA til Europa og satte i gang med å ødelegge store vingårder.
Det har tatt mer enn 70 eksperter fra åtte land nesten et tiår å knekke phylloxeras genetiske kode, som inkluderer 'den største genfamilien identifisert i et genom til nå', ifølge det franske forskningsbyrået INRAE .
Hvorfor er phylloxera så fryktet?
Etter å ha ankommet Europa som en flyktning tidlig på 1860-tallet - og kanskje litt tidligere - antas phylloxera-skadedyret å ha ødelagt halvparten av Frankrikes vingårdsområde i løpet av de neste tiårene.
Dette førte naturlig til fortvilelse blant vinprodusenter, og andre land ble også hardt rammet, både i Europa og utover.
Vinprodusenter begynte å få overtaket når det ble oppdaget at phylloxera kunne bli slått ved å pode ‘vitis vinifera’ vinranker på resistente amerikanske grunnstammer.
Dette er fremdeles vanlig praksis, men ikke overalt i vinverdenen. I mange tilfeller forblir ikke-podede vinstokker sårbare for skadedyret, som angriper røttene for å mate. Phylloxera er derfor fortsatt en kontinuerlig bekymring.
Chile regnes som det eneste store vinproduserende landet som i stor grad har unngått angrep, selv om det finnes lommer med urørte områder andre steder, og insektet antas å kjempe på sandjord.
Arbeidet med å kartlegge phylloxera-genomet, publisert i BMC Biology tidsskrift , viser også at det sannsynligvis kommer fra den øvre Mississippi-elven.
Skadedyret kom inn i Europa ved å kjøre en tur på vitis riparia-arten, en vill type amerikansk vintreet, ifølge den nye forskningen.
Det er nå håpet at opplåsning av phylloxeras genom kan bidra til å forbedre måter å bekjempe insektet på.
INRAE sa: 'Denne nye kunnskapen tjener også til å forbedre vår forståelse av biologiske invasjoner og deres potensielt katastrofale konsekvenser for landbruket og derfor for samfunnet og økonomien.'
Denne siden ble opprinnelig publisert i 2010, men har blitt oppdatert i juli 2020.
