Donald Hess
Sveitsiskfødte Donald Hess har klart å kombinere sine tvillinger for vin og kunst, og tilegner seg begge i rask tempo
Donald Hess gjorde ikke så mye vann til vin som omvandling fra vann til vin. Som ung mann på 20 arvet han et sveitsisk bryggeri og et hotell i Marokko. Mens han beholdt disse interessene i noen år, utviklet han også mineralvannmerket Valser Wasser som dominerte det sveitsiske markedet og gjorde sin formue.
I dag eier han fremdeles hoteller, men har også anskaffet syv vingårder, særlig Hess Collection i Napa Valley og Peter Lehmann i Barossa, som begge produserer mange hundre tusen saker. Han virker rolig med seg selv, en stor, trimmet mann i syttitallet, og fremdeles opprettholder en straffeplan.
Hans første og mest varige satsing på vinbransjen var tilfeldig. ‘Perrier hadde blitt veldig suksessfull i USA, og jeg ønsket å bryte inn i det markedet også. Så på 1970-tallet besøkte jeg flere mineralkilder i USA, men fant aldri noe passende. Mens jeg var i Napa, smakte jeg på noen lokale viner - et Chateau Montelena Chardonnay og Beaulieu's Georges de Latour Reserve - og ble overrasket over kvaliteten. Så jeg bestemte meg for å kjøpe en kalifornisk vingård. Bedriftssjefene mine var forferdet, men jeg brukte syv uker på å reise opp og ned i staten og snakket med vingårdarbeidere og ledere slik at jeg kunne lære om jord og mikroklima. Så, i 1978, kjøpte jeg 900 dekar på Veeder-fjellet i Napa - selv om bare 20 dekar ble plantet til vinstokker. ’
Først ville Hess bare dyrke og selge druer, men kort tid før produserte han viner. ‘Jeg lette etter lokaler, og fant den gamle vingården Christian Brothers på Veeder-fjellet. Først etter at jeg kjøpte den, skjønte jeg hvor stort stedet var. Jeg endte opp med mye mer plass enn jeg muligens kunne bruke, så jeg bestemte meg for å fylle overskuddsområdene med kunstsamlingen min. Det var også en måte å tiltrekke besøkende, som ellers ganske sannsynlig ikke kom opp til Veeder-fjellet. '
Besøkssenteret og kunstgalleriet åpnet i 1989, og siden den gang har Hess åpnet ytterligere to gallerier for å huse sine samlinger i Colomé i Salta, Argentina og Glen Carlou, i Paarl, Sør-Afrika. ‘Min far hadde ingen interesse for kunst, da han alltid sa at naturen kunne gjøre en bedre jobb. Men fra begynnelsen av 1960-tallet hadde jeg besøkt forhandlere og lært å sette pris på kunst, og begynte å samle den, og begynte med sveitsiske kunstnere. Jeg har alltid kjøpt fra artister før de ble kjent. Det betydde at jeg kunne kjøpe arbeidet deres relativt billig. Husk at store kunstnere produserte stor kunst da de også var unge og ukjente. '
Hess kjøpte snart vinprodusenter i andre deler av verden. ‘Jeg ønsket å produsere mer enn bare Cabernet og Chardonnay. Så jeg lette etter de ideelle stedene å dyrke andre varianter som jeg likte. For Semillon og Shiraz betydde det Australia, og for Malbec betydde Argentina. Vanskeligheten var at mens tidligere de fleste viner var middelmådige og de beste skilte seg ut, var det på 1980- og 1990-tallet gode viner i flertallet. Det er positivt, men det var vanskelig for forbrukerne å skille. Jeg tenkte å kjøpe i Mendoza, men skjønte at selv om jeg til slutt kunne lage viner like fine som de fra Catena og Norton, tvilte jeg på at jeg kunne gjøre det bedre. Jeg lette også etter kjøligere klima, da jeg var forsiktig med varmepiggene i California eller Sør-Afrika som kan komplisere modningsprosessen.
‘I Argentina betydde det å se mot nord. Jeg likte følelsen av Salta og Cafayate, og turnerte områdene i tre uker.
Jeg hørte om den gamle vingården fra 1831 på Colomé og klarte å prøve noen viner derfra. De var veldig konsentrerte, men en grov diamant. Jeg besøkte vingården, men den var ikke til salgs. Neste år prøvde jeg igjen. Ingen avtale. Så jeg kjøpte og plantet land i nærheten ved Payogasta, 2500 meter, og deretter plantet jeg Sauvignon Blanc og Pinot Noir ved Altura Maxima - verdens høyeste vingårder på 3100 meter. Jeg kjøpte Colomé i 2001.
‘Det som tiltrukket meg til disse høye stedene var at temperaturen på dagtid aldri steg over 33˚C, og nettene var veldig kule. Ved en slik høyde utvikler druene tykke skinn og produserer høye polyfenoler. Jeg visste at alt dette ga en god historie, og dette fikk folk til å snakke og hjalp til med å markedsføre dem. '
Ny verdensfokus
Colomé er også en biodynamisk vingård. Tiår tidligere hadde en fattig kunstner nektet å selge arbeidet sitt til Hess med den begrunnelse at han som brygger forurenset jorden. Forvirret overtalte Hess ham til å utvide seg. ‘Vi møttes ofte for å diskutere prinsippene hans, og det var det som gjorde meg oppmerksom på viktigheten av organisk praksis. Jeg solgte aksjene mine i kjemiske selskaper og innførte grønne retningslinjer i mine egne virksomheter. Colomé er sertifisert biodynamisk, Hess Collection i Napa er bærekraftig, og når Glen Carlou går i profitt, vil jeg konvertere det til økologisk jordbruk. Peter Lehmann er vanskeligere, ettersom vi kjøper fra 150 produsenter. Men den berømte Stonewell Shiraz vil være økologisk. ’
Siden han hadde vokst opp i Sveits, virker det rart at Hess aldri har kjøpt vingårder i Europa. Men han har kommet nær. ‘Jeg kjøpte nesten Château Ausone [i St-Emilion]. [Tidligere medeier] Mme Dubois-Challon ønsket en forsikring om at jeg ikke ville endre noe. Jeg sa at jeg ville respektere tradisjonene på gården, men at hvis jeg trengte å gjøre endringer for å forbedre vinen, ville jeg gjøre det. Hun ville ikke selge til meg. Men det som slapp meg i Europa var at det var veldig vanskelig å kjøpe mer enn 50 hektar. Eventuelle eiendommer av den størrelsen i Europa var uoverkommelig dyre land i den nye verden var langt billigere. Dessuten gir California eller Australia mer konsistente årganger enn Europa. ’
Jeg lurer på hvor nært involvert han er i stilistiske og blandede beslutninger på de forskjellige vinprodusentene. ‘Primært i å tenke på hvor spesifikke varianter vil vokse best,’ sier han. ‘Jeg ser etter varme regioner der nettene er kule og hvor det, om mulig, er noe maritim innflytelse. Jeg er veldig troende på terroir og mikroklima, og det siste jeg vil gjøre er å produsere internasjonale viner. Jeg søker og bruker de smarteste unge gutta jeg kan finne for å drive vinprodusenter og hotell. Og Randle Johnson, som var med fra starten som vinprodusent i Napa, holder nå øye med mange av de andre vinprodusentene og overvåker blandingen, selv om jeg velger den endelige blandingen. '
Og hvordan har Napa-viner endret seg i de 30 årene han har produsert der? ‘For det meste når det gjelder eik,’ sier han. ‘På 1970- og 1980-tallet var vinene altfor treaktige - eik juice, i utgangspunktet. I dag ser vinene ut til å ha mindre eik, men mer frukt og eleganse. ’
Verdensturer
Med vingårder på fire kontinenter er det forbløffende at han har tid til å drive dem, så vel som hotellene og kunstmuseene. Hess trekker på skuldrene. ‘Jeg begynner veldig tidlig, men slutter alltid innen 17.00. Tre ganger i året gjør jeg en verdensturné for å besøke alle vingårder og vingårder, så det gir meg flere sjanser til å se på kunst og legge til i samlingen min. '
hva er hovedingrediensen i tequila
For nå fokuserer Hess på å legge til sin samling vinprodusenter, hvor Argentinas Bodegas Muñoz er hans siste anskaffelse. Muñoz, som Colomé, i Salta, har en mindre ekstrem beliggenhet i den nordlige utkanten av regionens vinhovedstad Cafayate, hvor den er beplantet med 20 ha Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc og Syrah. Muñoz vil bli omdøpt til Bodegas Amalaya - etter det andre merket av Colome, som nå vil bli produsert i den nye oppkjøpets vingård. Nok en dag - nok en Hess-vingård.
Skrevet av Stephen Brook
