Flere partier i Languedoc er formelt siktet for å ha solgt millioner av euro falske Pinot Noir til Ernest & Julio Gallo for sitt merke Red Bicyclette.
Etter en etterforskning som varte i over et år, anholdt den franske statsadvokaten Francis Battut siktede for en tremannsrett i Carcassonne, og anbefalte fengselsstraffer og tunge bøter.
De 13 tiltalte inkluderer ledere fra to vingårder og fem kooperativer, samt negociant Ducasse og konglomerat Sieur d’Arques. Bare sistnevnte nektet anklagene.
'Ledere fra Sieur d'Arques hevder at de ikke var klar over at vinen de solgte til sin amerikanske klient ikke var Pinot Noir, selv om en av deres egne vinprodusenter innrømmet det,' sa Battut decanter.com .
'Jeg tror de spottet retten.'
Mellom 2006 og 2008 skal Sieur d'Arques ha solgt 135.000 hektoliter vin de Pays d'Oc merket Pinot Noir til E&J Gallo for € 4 millioner (£ 3,5 millioner).
Den totale produksjonen fra de som leverer til de franske distributørene utgjorde imidlertid 15 000 hl per år.
Battut sa saken viser at tiltalte bevisst var involvert i å kutte Pinot Noir med mye mindre kostbare Merlot og Syrah, levere tilsvarende 16m flasker, eller 460 oljetankere - og tjene penger.
I følge den franske avisen La Dépêche sa en av de siktede at hadde leverandørene 'blitt bedt om å sette Yoplait på etiketten, ville de ha' for å tilfredsstille kundenes etterspørsel.
Battut har anbefalt bøter og fengselsvilkår som nærmer seg det maksimalt tillatte: et år i fengsel og en bot på € 40.000 (£ 35.000) for megler Claude Courset fra Ducasse € 180.000 (£ 157.000) mot Sieur d'Arques og ulike bøter og vilkår (noen suspendert) for de andre. Også fransk toll har krevd symbolske bøter på € 750 (£ 655).
‘De økonomiske konsekvensene av denne saken kan være kritiske,’ sa Battut.
'Ikke bare kan det føre til tap av tillit til franske leverandører, men amerikanske kunder kan begynne å kreve garantier fra den franske regjeringen.'
En talsperson for Gallo vil bare si at de avventer dommerens avgjørelse, mens ingen fra Sieur d'Arques var tilgjengelig for å kommentere.
Nemnda kunngjør sin dom 17. februar.
Ny video: Hvordan analysere farger, med Steven Spurrier
Skrevet av Maggie Rosen
undercover boss 4 hjuldeler
