- Magasin: juni 1998 utgave
- Med omfattende investeringer i de viktige moderne tilbehør rustfritt stål og temperaturkontroll, er vinproduksjon en mye mindre tilfeldig øvelse enn det var til og med for et tiår siden.
- Etter nesten et århundre med kroppsbygging har lite igjen blitt vakker i Portugal.
- Noen av de mest fremtredende uavhengige produsentene har nylig dannet sin egen organisasjon, FENAVI.
Det var Hugh Johnson som i første utgave av Verdensatlaset over vin , beskrev Portugal som ‘stedet for vinromantikere’. I disse dager var det altfor lett å la seg forføre av de smale, brosteinsbelagte banene med sine skrikende oksevogner og åpne døråpninger som utstråler de beryktede aromaene av nygrillede sardiner og grov rødvin. For alle som besøker det nordlige landet for første gang, så markene og vingårdene i landlige Portugal ut til å være virkelig elysiske.
Mye har endret seg siden de tilsynelatende uskyldige dagene på begynnelsen av 1970-tallet. Et halvt århundre med selvpålagt isolasjon kom til en brå slutt med en revolusjon i 1974, og etter en kort periode med sterkt skadelig politisk og økonomisk ustabilitet, dukket Portugal på nytt opp som et mildtstående medlem av EU. Brussel satte i gang med å transformere det portugisiske landskapet, både bokstavelig og metaforisk. Imponerende nye veier ble kjørt gjennom fjellene, og små næringer begynte å sprette opp, tilsynelatende ukontrollerte, blant vinstokker, furutrær og eukalyptustrær i Nord-Portugal. Små tascas (vertshus) som selger vin i fem-liters garafoer ble forlatt til fordel for store supermarkeder utenfor byen med navn som Pão de Açucar (sukkerbrød) og Jumbo (ingen oversettelse nødvendig!). Der for 25 år siden tøffe kvinner trillet langs kjørefelt med kande vin på hodet, fyller dagens generasjon handlevognene sine med flasker og kjører hjem i en varmluke i utrolig fart langs en splitter ny motorvei.
Men for all fremgang er Portugals romantikk som et vinproduserende land på ingen måte tapt, og mye er oppnådd. Med omfattende investeringer i de viktige moderne tilbehør rustfritt stål og temperaturkontroll, er vinproduksjon en mye mindre tilfeldig øvelse enn det var til og med for et tiår siden. Fra den ene årgangen til den neste ble viner bokstavelig talt forvandlet fra hard, udrikkelig hooch som bare passer for den lokale tascaen eller Angola til noe som blir akseptert på eksportmarkeder. Men fristende som det måtte ha vært den gangen, snudde ikke portugiserne ryggen på sin vinodlingsarv. Akkurat som resten av verden ble rammet av et anfall av kollektiv Cabernet og Chardonnay-mani, begynte portugiserne (kanskje like mye ved et uhell er av design) å sette seg opp og legge merke til sine egne innfødte druer. Selv om det fortsatt er mye å gjøre i vingårdene, gjør kombinasjonen av særegne, urfolk druesorter sammen med sterkt forbedret vinifisering Portugal til en reell styrke for fremtiden.
Strukturen i Portugals vinindustri utvikler seg også. I store deler av dette århundret har en sentralt pålagt ”stor betyr vakker” etikk frarøvet Portugal mye av sitt vinodlingsmangfold. Store samarbeidsvillige vinprodusenter bygget på 1950- og 1960-tallet kan ha vært topp moderne på den tiden, men på 1980-tallet holdt de landet tilbake. Dão-regionen er et eksempel på dette. Fakturert som kilden til noen av Portugals fineste rødfarger, fant kjøpere og forbrukere raskt ut at vinene sjelden (om noen gang) levde opp til forventningene. Koopsene som holdt et kvelertak på regionens vinproduksjon fram til begynnelsen av 1990-tallet, var ansvarlige for en langsiktig nedgang i kvaliteten på Dão-viner. Takket være noen ganske kraftige monopolbrudd fra EUs side, er nå makten blitt overlevert til produsentene.
Så, etter nesten et århundre med kroppsbygging, har small igjen blitt vakker i Portugal. Hjulpet av sjenerøse lån og tilskudd fra Brussel, kommer småbønder som en gang hadde lite annet valg enn å selge druene sine til det lokale coop, nå på egenhånd. Noen av de mest fremtredende uavhengige produsentene har nylig dannet sin egen organisasjon, FENAVI (National Federation of Independent Growers). Dette er en landsforening av enkeltgårder som produserer og tapper vin helt fra frukt dyrket i sine egne vingårder. Med sine egne strenge regler hjelper FENAVI med å forsterke den gradvise bevegelsen i hele Portugal til en situasjon der et økende antall produsenter har full kontroll over sine egne druer. Dette er avgjørende i et land der mange små produsenter har blitt oppdratt med en ”like it or klump it” -tilnærming til salg av frukten, en holdning som de fleste av de store kooperativene som sjelden belønner kvalitet, har fått.
FENAVI ledes av António Vinagre, som produserer lette, duftende Vinhos Verdes fra Quinta do Tamariz, hans familieeiendom nær Barcelos i hjertet av Vinho Verde-regionen. Vinagre var en av de første som dispenserte helt med pergola-opplæringssystemet, og vingården hans er nå hovedsakelig overgitt til Loureiro som, med unntak av Alvarinho, er Vinho Verdes mest karakteristiske drue.
Vinagre får dyktig støtte av Luis Pato, som i årevis har slått trommelen for enkeltvinsvin og nå er sekretær for FENAVI. Pato (navnet betyr 'and') gårdsdrift 62 hektar (ha) vingård rundt hjemmet hans i Ois do Bairro i Bairrada-regionen. Med 23 forskjellige vingårdstomter har Pato utviklet sin filosofi rundt det franske begrepet terroir, et ord som foreløpig ikke har noen direkte oversettelse til portugisisk. Han sammenligner for alltid viner fra forskjellige 'sand-leire' og 'kalkholdige' jordarter, som alle kan være ganske forvirrende med hans voksende utvalg av viner, hvorav noen er tappet i små mengder. Pato reserverer de sandere jordene for sine hvite viner og lysere røde med tyngre leirejord for mer fyldige røde fra Baga-druen. Dermed er Quinta do Ribeirinho en lett, tidlig moden rød med en liten mengde Touriga Nacional for å forbedre Baga, mens Vinhos Velhas er en full, kompromissløs solid vin blandet fra gamle vingårder med lav ytelse. I eksepsjonelle år som 1995 tappes viner fra tre tomter hver for seg. Med utbytter så lave som åtte hl / ha, er viner som den ekstraordinære Pé Franco trollbindende for sin rene konsentrasjon av lakris og cassis-lignende frukt.
FENAVIs kasserer er Manuel Pinto Hespanhol, som gårdsbruk Quinta de Calços do Tanha, en tradisjonell, terrassert Douro-vingård like oppstrøms fra Régua. Hespanhol fortsetter å levere port til store transportører, men etter en fullstendig oppgradering av kjellerne hans (kjent for sine vakkert flislagte lagares) i 1989 begynte han å lage sine egne røde og hvite Douro-viner. Laget hovedsakelig av Tinta Roriz, Touriga Francesa og Tinta Barroca (tre av de fem beste portdruene), hans røde er faste, fokuserte og fruktdrevne. Noen få kilometer nedstrøms driver et annet FENAVI-medlem, Domingos Alves e Sousa, fem eiendommer i Douro som pleide å levere havnesendere Ferreira. I likhet med Hespanhol begynte han å se på produksjonen av Douro-bordvin mot slutten av 1980-tallet, og til slutt pekte han ut Quinta da Gaivosa på 17 ha nær byen Santa Marta Penaguião for produksjon av hans fineste, mest seriøse vin som eldes i ny Allier og portugisisk eik. Gaivosa har siden fått selskap av Quinta da Estaçao, alderen i andreårsved og den deilig sappete krydret Quinta do Vale de Raposa. En sort Touriga Nacional fra den vellykkede årgangen 1997 vil snart bli med i Alves e Sousa-trioen.
Innen synet av elven Douro, men godt utenfor grensene for den avgrensede Douro-regionen, har Quinta de Covela besluttet å bryte med tradisjonen og gå sine egne veier. Innehaver Nuno Araujo har plantet 30 ha vingård med Touriga Nacional og Perna de Perdiz (‘patridge leg’) blant de røde og den lokale Vinho Verde Avesso for de hvite. Til denne allerede ganske eklektiske portugisiske blandingen har han lagt til Cabernet Sauvigon, Merlot, Chardonnay, Gewürztraminer, Viognier og Sauvignon Blanc. Utrolig nok fungerer denne ekstraordinære kombinasjonen, og Covela produserer fire fascinerende fruktdrevne viner (to hvite, en rød og en rosé). I begge tilfeller viser de internasjonale variantene utover de lokale Vinho Verde- og Douro-druene.
Quinta de Sães har blitt et symbol på foryngelse av Dão-regionen, så lenge dominert av triste kooperativer. Etter å ha totalrenovert vingården tilbake i 1989, tok den tidligere sivilingeniøren Alvaro Figueiredo e Castro familiens eiendom bort fra andelslaget i Vila Nova da Tazem som tradisjonelt forsynte Portugals største vinprodusenter, Sogrape, med vin til Dão Grao Vasco. Vinmarkene på Sães er over 30 år gamle og beplantet med førsteklasses røde varianter som Touriga Nacional, Jean, Alfrocheiro og Tinta Roriz, med hvite laget av de lovende Encruzado og Borrado das Moscas (som oversettes til engelsk som ‘flueskitt '). Begge vinene har en luft av tilbakeholdenhet og raffinement om dem, kvaliteter som har manglet dårlig i Dão i mange år. Den hvite Sães er frisk, gresskledd og litt herby, de røde er stramme og konsentrert med et snev av ny eik. Med så fine viner som disse Quinta de Sães er sikkert bestemt til å bli en av Portugals ledende enkeltgårder.
