I 75 år under samme eierskap har Château Haut-Brion gått fra å bli ledet av en texansk bankmann til en prins av Luxembourg. Den nåværende eieren snakker Margaret rand gjennom historien
Prins Robert av Luxembourg forteller en historie om å sjekke inn på et hotell i Miami, og bli fortalt at de ikke hadde noen oversikt over reservasjonen hans. Det var ikke under L for Luxembourg. Det var ikke under P for Prince. Det var ikke engang under D for de. Den ble til slutt funnet under H - for Haut-Brion. Det er en av farene ved jobben, sier prins Robert: du blir assosiert med slottet.
Slottet er selvfølgelig Haut-Brion - og La Mission Haut-Brion, og La Tour Haut-Brion, og ikke å glemme den hvite Laville Haut-Brion. De kommer sammen under overskriften av Domaine Clarence Dillon (DCD i forbindelse med dette stykket), Clarence Dillon er den texanske bankmannen som kjøpte Haut-Brion tilbake i 1935.
I dag er prins Robert president for hele shebang, og 2010 er 75-årsjubileet for Clarence Dillons kjøp. Så blir det store fester, fyrverkeri, ballonger som går opp? Han ser overrasket ut. Vel, gjør han noe for å markere jubileet?
ncis new orleans sesong 3 episode 10
'Vi renoverer kontorene i Haut-Brion, vi bygger et nytt kunstbibliotek i tårnet, og vi vil bruke feiringen til å nå ut til kundene våre, vinelskere vi gjør noe som vil berøre forskjellige deler av verden. Men det er ikke helt ferdig ennå. ’Ingenting prangende, da, av lyden av det.
Robert, ser du, er ikke prangende. Han er like behersket og privat som vinen en perfeksjonist, kan man gjette, og har faste meninger. (Christian Moueix sier om ham, ‘han bringer til Bordeaux en følelse av eleganse og verdighet, begge kvaliteter som finnes i vinene fra Haut-Brion og La Mission.’)
Han ser på det som et privilegium - et av privilegiene som følger med å ha hatt en bank i familien - at han kan, som han uttrykker det, 'være sta om å opprettholde vår vinstil ... Det er ikke en enkel stil å forstå. Det er ikke moderne eller frukt-fremover, og det fungerer ikke bra i blindsmaksprøver. De smaker ikke viner. ’
Og faktisk gjør Haut-Brion seg ikke alltid bra i blindsmaksprøver - så mye at Robert velger å ikke overføre det til Decanter-smaksprøver (se s. 48). Det er ikke slik at Haut-Brion gjør det dårlig, etter min erfaring: dens endeløse subtilitet, mineralsk kompleksitet, finesse og rase viser seg. Det er bare at andre viner kan virke mer kraftige, konsentrerte, moderne (selv om dette ikke er mål i seg selv, selvfølgelig).
Men Robert er avslappet med det. ‘Haut-Brion er ikke tilpasset smaksprøver,’ sier han. ‘Det er ikke et problem å gi folk forståelse for årsaken. Hvis de tror det er fordi det er en mindre vin, ja, det er et problem. Men jeg er ikke sikker på at det store publikum likevel legger stor vekt på blindsmakinger. ’Markedet, nå er det en annen sak.
‘Markedet endrer [1855] klassifiseringen hvert år’, og det holder ikke bare Haut-Brion på plass, men har fremmet La Mission. ‘Hvis noen vin fortjente å være en første vekst, er det La Mission ...
premier cru vs grand cru
Det har blitt omplassert der det skal være på grunn av arbeidet vi har gjort der gjennom årene. Også Liv-Ex har hevet det til den første veksten på grunn av vårt arbeid. ’La Mission 1982 er virkelig en av Liv-Exs toppresterende viner fra Noughties, med en prisstigning på 350% over 10 år. Og hvis Haut-Brion ofte ikke får fantastiske Parker-poeng, påpeker Robert at Parker har kalt 1989 som sin ørkenøyvin. Teller de to hvitvinene, Haut-Brion Blanc og Laville Haut-Brion, sier han at han har fire første vekster i det hele tatt. Og Haut-Brion er, sier han, ‘det eldste luksusmerket i verden.’ Ah ja, Pepys i 1663, Pontacs og alt det der. Men de har nå funnet en enda tidligere omtale enn Pepys: den er nevnt i Charles IIs kjellerbok, nå i Kew offentlige bibliotek, i 1660 (se sidefelt til høyre.)
Nye drikkere
Historie er en ting, men hvordan i fremtiden, når du kommer dit? Robert lister opp detaljer om vindyrking og vinfremstilling: ‘det er noe nytt hvert år. Ingenting forblir det samme ... vi har et ungt lag, og alle vil sette sitt preg. 'Inkludert Robert, selvfølgelig.
Kanskje hans største - absolutt mest synlige - forandring har vært etableringen av Clarence Dillon Wines, et selskap som ikke er sosialt selskap, og lanseringen gjennom Clarendelle, et merket Bordeaux som selger til e15. Synlig, sier du? Vel, ikke i Storbritannia. Det vises bare nå, etter å ha blitt lansert i andre markeder først.
Grunnen? Det har alt å gjøre med vår holdning til merkevarer: i Storbritannia tror vi at Bordeaux = châteaux. Men yngre mennesker her vil gjerne betale en premie for en merket Bordeaux av god kvalitet, regner Robert. Robert understreker den høyere prisen enn de betaler for vinene i blandingen: den må, understreker, være bærekraftig.
Samlet sett tar Robert et lite selskap som tidligere var ubetydelig økonomisk og vokste til ‘et lite luksusmerke med global rekkevidde’, og forberedte det på fremtiden. Sammen med andre Bordeaux-eiendommer de henter underveis fordi ja, de er på utkikk. Noe som ikke presterer ville vært fint. Men ikke i utlandet: ‘vi er allerede utlendinger i Bordeaux ... I et joint venture kan du miste kvalitetskontroll. Og jeg har ikke tid til å investere i en eiendom på den andre siden av verden: det er veldig tidkrevende å gjøre det ordentlig. '
Selvfølgelig har Dillons allerede krysset Atlanterhavet en gang, og fra en texansk bankmann til en prins av Luxembourg ser det ut til å være litt av et sprang. Koblingen er prins Roberts mor, Joan Dillon, som giftet seg med prins Charles av Luxembourg og senere, etter hans død (Robert var bare ni år da faren hans døde) Duc de Mouchy.
Duc og Duchesse de Mouchy er begge i styret for DCD, og det samme er prins Robert søster Charlotte, dette er en familiebedrift. Men Robert er den eneste i sin generasjon som jobber i DCD på heltid: en del av jobben, sier han, er å være en bro mellom generasjonene. Hvis du vil ha en historie om en nådeløs operatør som glir cyanid inn i kusinenes kaffe for å kjøre showet, er dette ikke det: han sier at han var den eneste i sin generasjon som var i stand til eller villig til å gjøre jobben.
Han har litt lite familie på mors side, det er sant: bare en søster, i Europa. Men vin er ikke den viktigste familiebedriften. De solgte familiebanken på midten av 1980-tallet, men gjør fortsatt mange ting (for det meste i USA) som kommer under den generelle overskriften finans. Vin var en sideshow. Faktisk var det litt dårskap.
‘De første 70 årene investerte vi alt vi hadde,’ sier Robert. ‘I 1975 begynte ting å ta fart, og de siste 10 årene har vært gyldne år.’ Det er lett nå å glemme den uhyggelige staten Bordeaux var i store deler av det 20. århundre: det var tider du knapt kunne gi eiendommer bort. For Dillons var det geografisk også langt unna deres viktigste virksomhet, og folk besøkte ikke så ofte.
Bare de mest frankofile familiemedlemmene ønsket å ta det på seg, men heldigvis produserte de en rekke frankofiler: først Clarence selv og konas nevø, Seymour Weller, som drev den deretter Joan. I det meste av tiden hadde bare de rikeste familiene råd til å investere i sine eiendommer i Bordeaux, og Dillons investerte i Haut-Brion: Roberts første minner er fra moren hans som gjorde opp slottet. ‘Jeg spilte i en sandkasse utenfor slottet fra null år,’ sier han.
Robert elsker kontinuiteten i alt dette. Moren hans inkluderte ham i store avgjørelser - i den grad han tok ham ut av skolen for å være vitne til kjøpet av La Mission i 1983 - 'men jeg trodde aldri at jeg var arvtageren.' Skolen var i Luxembourg før han var 10, hvoretter han ble sendt til benediktinerne i Worth i Sussex.
Etter det hadde han et år i London, gikk til Georgetown University i 18 måneder, gikk på kunstkurs og ønsket å fortsette sin interesse for jordbruk, men merkelig nok tenkte han aldri på vin. Han trodde han kunne havne i jordbruk i USA eller New Zealand. På et tidspunkt kjøpte han en kokosnøttlund i Belize under en syv måneders reise med bil til Sør-Amerika.
Det han endte med å gjøre, var imidlertid skriving for Hollywood. Han og hans amerikanske kone Julie bodde i LA, skrev manus sammen, reiste mye og fikk full Hollywood-behandling: limousinene, førsteklasses flyreiser. Ingen av manusene deres nådde skjermen, men det er showbusiness. De lever likevel veldig godt, sier han. Og han ser ut til å ha hatt det enormt.
Det var da de kom tilbake til Europa at Robert begynte å bli mer involvert i DCD. ‘Bestefaren min spurte meg om jeg var interessert i å bli mer involvert, det var ikke noen fra den yngre generasjonen som var mer involvert enn meg. De hadde ikke så mye valg. '
Og neste generasjon? Robert har tre barn: Charlotte 15, Alexander, 13 og Frederik, 8. Han er snill på detaljene, men synes sikker på at selskapet vil bli gitt videre uten uhell. Men den som tar over, sier han, vil trenge annen opplæring i forhold til at det ikke er noen egentlig familiepolitikk på plass, men alle som blir med, må bevise seg andre steder først. Det vil også gi dem den personlige forankringen som trengs for å tåle tilknytningen til merkevaren, sier han. Som å bli kalt Herr Haut-Brion.
Skrevet av Margaret Rand
htgawm sesong 3 episode 11
