Hotel Viura
Rioja hadde vært et ord for avantgardearkitektur før Frank Gehry bygde hotellet sitt på Marqués de Riscal i 2006.
Men hans skinnende lilla og sølvstruktur (titanbølgene er ment å ligne brettene i et flamencoskjørt) satte regionen fast på det ultramoderne kartet.
Fra glassboksen til Bodegas Baigorri tegnet av den baskiske arkitekten Iñaki Aspiazu, til Santiago Calatravas bølgende Bodegas Ysios, via Zaha Hadids futuristiske trekantede paviljong ved López de Heredia, har noen av verdens største arkitekter bevist sin mette i regionen.
Det siste tilskuddet til Riojas arkitektoniske portefølje er Hotel Viura i Rioja Alavesa, et 4-stjerners luksuriøst boutiquehotell designet av Joseba og Xabier Aramburu, som åpnet i slutten av april.
Hotellet ligger ved siden av en kirke fra 1600-tallet, på bakgrunn av Sierra de Cantabria-fjellene i den lille middelalderske landsbyen Villabuena de Alava - 300 innbyggere - hotellet ser ut til å bøye seg ut av bakken, de kuberte rommene er stablet nonchalant oppå hverandre .
Viura er oppkalt etter Riojas mest plantede hvite drue, og skal likne en drueknippe, men for meg er de lunefullt overlappende hvite kubene minner om favelaene, de tilfeldige brasilianske shanty-byene som ble kjent av filmer som City of God.
Jeg ble invitert ut på det innledende pressebesøket i forrige uke med en liten gruppe journalister. Ved ankomst blir jeg tilbudt huscocktailen, laget med rødvinssirup, amaretto, vodka og brus. Det er søtt og merkelig tilfredsstillende.
Vi nipper til cocktailen mens vi venter på Godoy, Viuras ebullient, unge, malaga-fødte sommelier fersk fra en periode på boutiquehotellet Hillbark Hotel i Liverpool. Godoy har allerede satt sitt preg på Viura med en vinliste bestilt av både region og druesort.
Før middagen får vi en omvisning i loungebaren på taket, med sin utendørs kino og 360-graders utsikt over Villabuena de Alava. Det er skumring, og svingene er opptatt med å lage tall på åtte på himmelen.
Fra taket beveger vi oss ned til kjelleren, pyntet med oransje med neonstrimmellys. Den har over 200 søppelkasser, hvorav 80% er fra Rioja, inkludert et stort tilbud av fatgjærede Viuraer og en rekke gamle årganger av CVNE, Marqués de Riscal, López de Heredia, Muga og Roda.
Restauranten serverer tradisjonell baskisk mat med en moderne vri. Gullfat svever fra taket i hengende animasjon.
‘Det tok en uke å male dem og stikke dem der oppe’, sier Godoy og gjør meg redd for at jeg kan bli gulvet av en i løpet av forretten.
Jeg prøver torskekroketter, krabbe-ravioli, grønn ert og svart trøffel pinchos, kremost med rød pepper og gressløk, diende lam, pocherte pærer ...
Etter en episk middag (jeg mister tellingen etter det sjette kurset), trekker jeg meg utmattet til den romslige suiten min, med det elegante, minimale interiøret, dominert av en sengeseng som jeg kunne slå på som en kompassnål og fremdeles ikke være i nærheten av kant.
Mellom badekaret og sengen er det et ark av fiolett glass, som, når det skyves gjennom fra badekaret, gir rommet en lilla fargetone. Alt er studert kult, fra 42-tommers flatskjerm-TV og rød Nespresso, til de svarte pakkede badeproduktene.
Gardinene er i en edru nyanse av grått, og rammer utsikten ut mot Villabuena de Alava via den latterlig store takterrassen min.
Krukke Viura med landsbyen? Det stikker ut som en feit mann på en catwalk, men de higgledy-piggledy høye jinks fungerer på en eller annen måte ved siden av den solide sandsteinkirken.
Det ser helt sint ut, som en kontorblokk falt fra himmelen, men det er poenget - det skal provosere en reaksjon. Tross alt er det et kunstverk like mye som et hotell.
Hotel Viura, Calle Mayor, Villabuena de Álava 01307, Spania
www.hotelviura.com
Skrevet av Lucy Shaw
