Tjuefem år etter at den ble en AVA i 1989, fortsetter denne smale stripen i østlige Napa å ha en nesten mytisk status. Mens de elegante, men kraftige Cabernet-baserte vinene gir høye priser, er det aldri mangel på etterspørsel, som Adam Lechmere rapporterer
Et blikk på Stags Leap
Område under vintreet 526ha
Antall vinprodusenter 25 ca.
Druer plantet 80% Cabernet Sauvignon, 15% Merlot, 2% Cabernet Franc, 2% Petite Sirah, 1% annet
Jordsmonn Mangfoldig, overveiende vulkansk. De øvre delene av Palisades har godt drenert grus over vulkansk stein. De nedre, vestlige delene av distriktet, nedover Napa-elven, er alluviale - en blanding av grusjord med leire-basert understell. Vanligvis dårlig vannholdingskapasitet, noe som resulterer i vinranker med lav styrke.
Total produksjon Gjennomsnittlig 64 000 tilfeller. Den gjennomsnittlige produksjonen per vingård varierer mellom 210 og 15 000 tilfeller, avhengig av størrelse
På en måte startet det hele med en sviskeplant. Svisker var en gang storbedrift i Napa Valley i California, og på slutten av 1960-tallet ble Nathan Fays Cabernet Sauvignon-vingårder, like ved Silverado-stien under den skarpe skråningen kjent som Stags Leap Palisades, omgitt av dem. Fay solgte druer, men knuste også noen tonn selv og delte sin hjemmelagde vin med folk som John Shafer og Warren Winiarski, karrierevekslere som hadde ankommet Napa med unge familier og tenkte på å kjøpe vinland.
‘Jeg smakte på Natans 1968 Cabernet Sauvignon, og det inspirerte meg til å etablere en Cabernet-vingård så nær som mulig hans,’ husker Winiarski. Så han kjøpte rundt 12 hektar svisker ved siden av Fay, og i 1970 plantet en del av den til Cabernet Sauvignon, og kalte den SLV - Stag’s Leap Vineyard. noen år senere sendte han 1973-årgangen til Steven Spurrier’s nå legendariske Judgment of Paris-smaksprøve, og rett inn i historiebøkene.
Stags Leap District - som feirer 25-årsjubileum som et amerikansk vindyrkningsområde (AVA) i år - er en merkelig blanding av bedriftens og det koselige innenlandske. mens 95% av napas 500 vingårder er familieeide, er tallet noe lavere i Stags Leap, hvor Constellation (Mondavi), Treasury Wine Estates (Stags 'Leap vingård), Antinori- Ste Michelle (Stag's Leap vinkjellere, kjøpt fra Winiarski i 2007), Terlato Wine Group (Chimney Rock) og andre selskaper har kontroll. Så er det store familiedrevne produsenter som Baldacci og Regusci, som produserer solid high-end vin nesten utelukkende for et hjemmemarked. De formidable Silverado Vineyards er også en familieaffære, eid av Millers, etterkommere av Walt Disney.
Så er det mindre produsenter av 300 tilfeller - Greg Lindstrom, Robinson Family, Taylor Family Vineyards, Ilsley - som knapt er kjent utenfor Amerika. De er komfortable, vennlige saker. Tom Jinks fra Robinson Family (konas navn - de syntes det hørtes bedre ut enn 'Jinks Vineyards') viste meg kjelleren han hadde gravd for hånd, mens hans mange døtre og barna deres ga pizza rundt til gjester som besøkte Vineyard til Vintner, distriktets årlige åpne dag. Mange, som Sandy Taylor og hennes familie, startet som produsenter og tok beslutningen om å begynne å produsere vin relativt nylig.
Cabernet er konge
Distriktet er avgrenset mot nord av Yountville Cross Road og i vest av Napa-elven, og dets østlige grenser - Palisades - er avgrenset vertikalt: ingen vinstokker kan dyrkes over 120 meters høyde. Distriktet måler 5 km og 1,5 km og støtter de 25 produsentene. Det er ingen begrensninger på varianter eller på avlinger. ‘Dette er Amerika, og du kan plante hva du vil,’ minner John Shafers sønn Doug meg.
I virkeligheten er betegnelsen selvregulerende: med Cabernet Sauvignon som henter 7 500 US $ (4500 £) tonn her, sammenlignet med Napa-gjennomsnittet på 5 500 US $ (3 250 £), ville det 'ikke gi noen økonomisk mening å plante noe annet', ifølge til Christian Ogenfuss, markedsdirektør i Odette, distriktets nyeste vingård. Stags Leap har kanskje ikke noen bona fide-kult - selv om den tidligere Screaming Eagle-eieren Jean Phillips nettopp har kjøpt 46ha ved siden av Odette - men den har sitt eget aristokrati i form av Shafer, Stag’s Leap Wine Cellars og Clos du Val. Mens vinene deres setter dem i luksusvarebraketten (Stag’s Leap Wine Cellars ’Cask 23 kan være mer enn £ 200 per flaske) er prisene generelt heftige. Du vil bli presset hardt for å finne en vin på inngangsnivå til under US $ 60 (£ 36), og gjennomsnittet for en midtre eiendom Cabernet Sauvignon er rundt USD 125 (£ 75). ‘Det er den økonomiske betegnelsen,’ sier Ogenfuss - ganske påstand, i Napa.
Bortsett fra en håndfull avvik, er Stags Leap District en Cabernet-betegnelse. Et bemerkelsesverdig unntak er Stags ’Leap Winery, hvis Ne Cede Malis Petite Sirah - en feltblanding som inkluderer Tannat, Viognier, Sauvignon Blanc og Muscat - feires. Petite Sirah utgjør imidlertid bare 2% av 256 ha plantet i AVA. Det meste er på Stags 'Leap Winery, og Quixote, vingården som ble opprettet av Stags' Leaps tidligere eier Carl Doumani, som nettopp har solgt til et kinesisk støttet selskap for mer enn 20 millioner dollar.
Omtrent 80% av druene i Stags Leap District er Cabernet Sauvignon, og med god grunn opprettholder distriktets veteranprodusenter. Dick Steltzner, som startet sin vingård i 1972 og sammen med John Shafer, var en av AVAs viktigste arkitekter, anser klimaet som et unikt egnet for Cabernet. For det første trakterer den spesielle innadgående kurven til Palisades og sirkulerer kjølebrisen fra San Pablo Bay. ‘På grunn av den luftbevegelsen har vi mindre blader, så vi har mer sollys på frukten,’ sier Steltzner. De lette alluviale jordene i benken gir mer stress til vinstokkene, så bær er små og intenst smaksatt. Steltzner mener de har mer hang-tid enn resten av dalen, noe som resulterer i mer fenolisk modenhet, som kombinert med kjølige netter tillater syreretensjon.
Finhet og kraft
På Cliff Lede Vineyards påpeker vinprodusenten Remi Cohen et annet anerkjent trekk ved Palisades (som på dette nordligste spissen av appellasjonen - trattens trange topp - vev over vingårdene): de reflekterer solen. 'Om dagen kan vi være like varme som Calistoga, om natten er vi langt kulere' ', og gir den ettertraktede kombinasjonen av modenhet og surhet. ‘Vinene er modne, men med spenning og livskraft.’
Cohen sier at det er nesten umulig å lage en dårlig vin i så lovende terroir. Vinene hennes kombinerer finesse og kraft, det dristige tanniske heftet og konsentrert frukt temperert av en nervøs presisjon. På tvers av appellasjonen er det viner fra hver ende av spekteret. Det er de internasjonale stjernene - Stag’s Leap Wine Cellars, Shafer - som produserer viner med numinøs eleganse og lang levetid. Av de mange tiår gamle Napa-vinene jeg har smakt, er Winiarski’s Cask 23 1977, med sin duft av gammelt bokskinn og kirsebærkompott, et eksempel på hvordan vinene kan eldes. På et 30-årsjubileum av Paris Tasting i 2006, med de samme vinene, tok Winiarskis 1973 førsteplassen igjen.
Vinprodusenten setter selvfølgelig stilen. Mange vingårder i Stags Leap District tilpasser stort sett eller utelukkende et hjemmemarked, som ofte krever viner som viser den klassiske Napa-profilen fra det siste tiåret: eik, bombastisk frukt og alkoholholdig varme. Men - og dette understøtter Cohens tro - det er aldri vanskelig å finne en kant av eleganse, enten det er et snev av urt eller et rush av rask syre som demper jamminess. Jim Reguscis viner er et eksempel. Mens jeg fant Patriarch 2010 for varmt på mål, var Estate Cabernet Sauvignon parfymert og eksotisk, med en nydelig nettley-grønnhet på slutten.
Kristy Melton på Clos du Val bruker en setning som er elsket av alle vinprodusenter i Stags Leap: 'Jernneven i fløyelshanske: silkeaktige tanniner, lys syre, en ryggrad av svart frukt, eleganse.' John Shafer og hans pionerer erkjente det alle de for mange år siden, som han sa: 'Vi så den røde tråden løpe gjennom disse vinene, og vi tenkte at dette fortjener å være en egen AVA.'
Skrevet av Adam Lechmere
Neste side
