Når det gjelder vin, er årgang den store, det de fleste pleier å være komplisert og forvirrende. Men poenget er at det hele egentlig er ganske enkelt. Vinens årgang forteller deg ganske enkelt hvilket år druene ble plukket.
Nesten alle stilleviner kommer fra en årgang, og etikettene på flaskene vil vise året vinen ble laget. De få unntakene fra denne regelen er noen få billige og knapt drikkbare viner, eller merkeviner, som Piat D'Or eller Blue Nun.
Forsterkede og musserende viner, inkludert Champagne, har imidlertid en tendens til ikke å være årgang. Dette er fordi de ofte er laget av en blanding av forskjellige årganger, med sikte på å skape en jevn ‘husstil’. Unntaket fra denne spesielle regelen er imidlertid at i et fremragende år vil Vintage Champagne og Vintage Port bli laget.
I begge tilfeller er det opp til produsenten å bestemme om et år er tilstrekkelig godt for å produsere en enkelt årgangsvin. Havnen modnes i eikefat i to år før den vurderes å bestemme kvaliteten - først da vil det bli tatt stilling til om en årgang vil bli erklært. Forholdene må være helt rette for å produsere druer av tilstrekkelig høy kvalitet til å lage Vintage Champagne - som regel betyr det at det vanligvis bare er omtrent fire eller fem slike årganger i løpet av et tiår.
den unge og den rastløse oppsummeringen
Men hvorfor skulle en årgang være annerledes enn en annen? Svaret ligger i været. Mikroklimaet i en bestemt vinavlsregion varierer, noen ganger ganske dramatisk, fra ett år til det neste. Ulike druesorter reagerer på forskjellige klimatiske forhold på sin spesielle måte. I det store og hele reagerer for eksempel Syrah / Shiraz spesielt godt på tørre, solrike forhold som favoriserer modningen av sukker, en nøkkelbestanddel av det berusende, alkoholholdige sparket - det er derfor produsenter i Barossa Valley i Sør-Australia har vært spesielt vellykkede med å produsere viner laget av denne druen. På den annen side reagerer Sauvignon Blanc godt på noe kjøligere, dempere forhold, og det er derfor den trives i Loire-dalen og New Zealands South Island.
Dårlige værforhold - de som ikke passer for hvilken druesort som dyrkes - er den sanne testen for en god produsent, for det er hans (eller hennes) kunnskap og erfaring, gjennom manipulering av viningsprosessen og dyktig blanding, som trekker ut best mulig ytelse fra druene. Det sies at en god vinprodusent kan lage en god vin fra dårlige druer, men en middelmådig vinprodusent vil bare lage en gjennomsnittlig vin, selv om han har en høst av perfekte druer.
Men selv den mest overlegne av vinprodusenter blir noen ganger testet av elementene. El Niño-syklusen, hvis effekt er spesielt sterk i Australia, kan resultere i uforutsigbare værmønstre, med tilhørende komplikasjoner for områdets vinprodusenter. Tunge regner i 1993 resulterte i en katastrofal årgang med lette viner to år senere, i 1995, førte tørkeforholdene til svært lave avlinger, selv om druene modnet godt. Heldigvis fungerer været noen ganger i Australias favør - den lange, varme sommeren 1998 ga opphav til en eksepsjonell årgang.
